A por el cetro europeo

El espectáculo y la emoción están servidos. Miércoles 27 de mayo de 2009. 20:45 horas. Estadio Olímpico de Roma. El mejor ataque de Europa se mide a la mejor defensa del mundo. Se enfrentan dos estilos que están haciendo historia, dos filosofías futbolísticas que lucharán mano a mano por alzarse con la Champions League.

A priori, el Manchester United es el gran favorito por ser el vigente campeón. El equipo de Sir Alex Ferguson es un conjunto muy experimentado gracias hombres como Rian Giggs o Paul Scholes, los viejos rockeros de los diablos rojos, los auténticos capitanes y hombres fuertes del vestuario inglés. Además, el United cuenta con una defensa de lujo: Patrice Evra, Nemanja Vidic, John O'Sea y Rio Ferdinand (que puede ser baja) forman una zaga inexpugnable junto a las intervenciones de Edwin Van der Sar. Si a todo ello le sumamos la magia y el carácter del actual Bota de Oro y FIFA World Player, Cristiano Ronaldo, la mezcla es deslumbrante. Por todo ello, los 'red devils' son los favoritos.

¿Cómo superar esta defensa?, se preguntan los seguidores culés. La respuesta es sencilla: el Barça tiene que jugar de la única manera que sabe, es decir, atacando. Los hombres de Guardiola han de salir a por todas y no pueden pretender tener un margen para la especulación. Xavi, Messi, Etto'o y, sobre todo, los renqueantes Iniesta y Henry, tienen que ser las llaves para romper la defensa británica. El balon debe volar sobre el césped del Olímpico de Roma para que el equipo español pueda asediar la portería de Van der Sar.

No obstante, la gran preocupación de los de Guardiola será la defensa. Si en condiciones normales, la potencia y la rapidez del equipo de Ferguson sería un grave problema para el Barça, con una defensa mermada por lesiones y sanciones, el riesgo se multiplica. Y es que ni Rafa Márquez por lesión, ni Dani Alves y Eric Abidal, por sanción, podrán disputar la gran final. Las alternativas que maneja el entrenador barcelonista son, o bien, poner a Sylvinho en el lateral zurdo y a Touré en el centro de la zaga junto con Piqué y Puyol en la derecha, o bien utilizar a Martín Cáceres de central. Todo parece que Pep se inclinará por la primera opción, puesto que, de momento, no confía en el joven defensa uruguayo.

Así pues, todo está preparado en Roma para la gran final del fútbol europeo. El Barça tratará de arrebatar el Mancheter el cetro europeo con el apoyo de todos los amantes del buen fútbol, porque mañana en cuanto empiece a rodar el balón, todos seremos blaugranas.


--Alineaciones--

Manchester United: Van der Sar, O' Shea, Vidic, Ferdinand, Evra, Carrick, Scholes, Cristiano Ronaldo, Giggs, Rooney, Tévez.

F.C. Barcelona: Victor Valdés, Puyol, Touré, Piqué, Sylvinho, Keita, Xavi, Busquets, Messi, Etto'o, Henry.

"Rafa, eres increíble"

Esas fueron las palabras que salieron de la boca del tenista serbio Novak Djokovic tras la final del Masters 1000 de Mónaco. Rafa lo había vuelto a hacer; el manacorí había conseguido otra título con una facilidad pasmosa. El 6-3 2-6 y 6-1 que Nadal endosó al serbio constituyeron un partido emocionante en el que Rafa, a pesar de todo, tuvo algún algún altibajo. Ahí radica uno de los puntos fuertes del tenista español: que es capaz de ganar finales incluso sin despegar su mejor tenis.

Actualmente Nadal parece invencible. Los números le colocan en el número 1 del ránking de la ATP, pero sus rivales también le ratifican en ese lugar. Ahora Rafa deberá luchar contra el cansancio, tanto el físico como el mental, para lograr ganar los 4 Grand Slam esta temporada, algo que no consigue nadie desde el mítico Rod Laver. Pedirle eso a alguien de la juventud de Rafa parece una exgeración, pero ¿de qué no es capaz Rafa Nadal?

Foto: ABC.es

La Copa de la Liga: efímera en nuestro país; éxito internacional

Estadio Algarve de Faro. Sábado 21 de marzo de 2009. Pasaban las once de la noche (hora española) cuando con sonrisa radiante, el capitán del Benfica, Nuno Gomes, levantaba al cielo del Algarve la Copa de Liga. El encuentro entre el equipo benfiquista y el Sporting Clube de Portugal había sido reñido, vibrante y tosco, propio de un derby de esta importancia. Además, los fallos arbitrales contribuyeron a equilibrar el resultado (1-1). Así pues, la final se sentenciaría en los penaltis. Y en el punto fatídico, las águilas fueron los mejores (3-2). El Sport Lisboa e Benfica se adjudicaba la segunda edición de la Copa de la Liga portuguesa.

Estadio Nuevo Wembley. Domingo 1 de marzo de 2009. En el palco del mítico estadio londinense, reconstruido, eso sí, el capitán del Manchester United alzaba el título de la Carling Cup (Copa de la Liga inglesa). El partido ante el Tottenham había sido muy reñido, y no encontró goles ni durante los 90 minutos, ni durante la prórroga, por lo que todo se decidiría en la tanda de penaltis. El guardameta Benjamin Foster se convirtió en héroe de la tarde al detener una pena máxima a los Spurs. Los “red devils” no fallaron, y Rio Ferdinand, el capitán, alzaba el trofeo hacia la tarde de Londres.

Vayámonos ahora hacia territorio patrio. Retrocedamos en el tiempo hasta la temporada 82-83. La Copa de la Liga acababa de crearse en España, y el proyecto rebosaba ilusión. Se esperaba que un mayor número de partidos pudiera aumentar los ingresos de los clubes, tanto por derechos televisivos, como por la afluencia al estadio. Competían los equipos de primera división, aunque posteriormente se crearon torneos con la misma denominación para las competiciones inferiores. La final se celebraba a doble partido, al igual que el resto de eliminatorias. Así pues, en 1983 se disputaba la final entre Real Madrid y F.C. Barcelona, el clásico entre los clásicos, cerraba la primera edición de esta competición. Se impuso la escuadra blaugrana, 2-2 en el Bernabéu y 2-1 en el Camp Nou. Alexanco, Víctor Muñoz, Schuster y Maradona ya tenían un título entre manos.

Sin embargo, aquel proyecto que comenzó cargado de ilusiones (especialmente económicas) finalizó estrepitosamente con apenas cuatro ediciones diputadas. La excusa que blandieron los clubes fue la sobreabundancia de partidos que saturaba el calendario. La versión no oficial dice que el proyecto no cuajó, que los campos no se llenaron y que los ingresos televisivos fueron mucho menores de lo esperado. La realidad es que nos quedamos sin Copa de la Liga, una competición que goza de un éxito importante en Inglaterra o Portugal, y en que en nuestro país no pudo, o no supo cuajar. No obstante, en la retina de los amantes del balompié permanecerá aquella primera y vibrante final, con dos partidos para la historia y con la participación de Santillana, Alexanco, Juanito y Diego Armando Maradona.

Fotos: Marca.

La Premier se pone al rojo

La tensión futbolística azota Inglaterra. La emoción del fútbol directo vuelve tras los campeonatos de los últimos años, que tuvieron siempre un dominador claro. Y es que al país que acunó el fútbol no se le puede pedir más. La Premier está al rojo: la emoción está servida.

Y es que nadie se esperaba que el todopoderoso United fuera a caer 2-0 en la cancha del Fulham. El equipo del "Teatro de los sueños" acusó demasiado la falta de un jugador de creación colectiva en el mediocampo, y es que detrás de Cristiano Ronaldo, Scholes, Giggs, Bervatov, etc, se encuentra el verdadero creador de juego del equipo: Michael Carrick. Sin él el United es diferente, se ve obligado a realizar jugadas individuales y a depender de esos "chispazos", que no siempre aparecen. Así pues, el partido ya comenzaba complicado para los de Manchester. Y la estocada final la proporcionó el veterano Paul Scholes, que hizo de guardameta, y realizó una espectacular parada ante Bobby Zamora. Minuto 15, un jugador menos, penalty y gol en contra. El Manchester ya no se levantaría.

Ahora la responsabilidad de perseguir al líder recaía sobre el Liverpool, que venía de asombrar a Europa tras su goleada en el fortín de Old Trafford (1-4). El Aston Villa no fue rival para el equipo de Rafa Benítez, que se impuso cómodamente por un arrollador 5-0. El capitán de los "reds", Steven Gerrard, cuajó un soberbio encuentro, puesto que anotó un hat-trick. Riera y Kuyt anotaron los otros tantos.

De este modo, la Premier se aprieta, puesto que el Liverpool se queda a sólo un punto del United (aunque los de Manchester tienen un partido menos). Veremos de qué manera sienta el parón internacional a ambos equipos. La emoción está servida en las islas.

Irlanda se corona reina del viejo continente

La selección verde ha conseguido imponerse en un trepidante VI Naciones a País de Gales en el Millenium Stadium de Cardiff. El partido fue trepidante, uno de los mejores que se recuerdan en los últimos años. Y es que el quince del trébol estaba con muchas ganas. Con la victoria en el encuentro, Irlanda consigue el VI Naciones, la Triple Corona y el Grand Slam.
Con esta merecidísima victoria, se hace justicia a una generación de ensueño, que ha revitalizado el rugby a escala mundial. Es preciso destacar la aportación del gran capitán Irish, O'Driscoll, y del máximo anotador en la historia del VI Naciones, el mágico Ronan O'Gara, quien consiguió dos transformaciones y un drop en el encuentro.

Este título es más que merecido. Irlanda lo ha festejado por todo lo alto. Ayer volvió a festejarse San Patricio en las calles de Dublín.

Champions: el mejor de todos los males

Esta mañana en Nyon se decidía gran parte del futuro de los ocho equipos supervivientes en los cuartos de final de la Champions League. El bombo fue menos caprichoso de lo que podría haber llegado a ser con los conjuntos españoles. El Villareal jugará contra el Arsenal y el Barça contra el Baryern Münich.

El duelo entre los de Castellón y los "gunners" se perfila con aires de revancha. El recuerdo del penalty fallado por Román Riquelme en las semifinales de 2006 sigue siendo un recuerdo muy amargo para los amarillos. Pero el Arsenal, sin Cesc no pondrá fáciles las cosas. Será un duelo igualado, y con buen fútbol de ataque.

Para el Barcelona, las cosas serán diferentes. Los catalanes jugarán el primer encuentro contra el Bayern en casa, y disputarán la vuelta en el difícil Allianz Arena. La escuadra bábara es un equipo rocoso y táctico, al estilo alemán, pero con el aliciente de tener uno de los mejores ataques de Europa, con Ribery, Klose y Luca Toni como estandartes. El Barça lo tendrá complicado, pero, a priori, es favorito ante un Bayern que no encontró rival en octavos.

El resto del cuadro queda como sigue:

Manchester United (ING) - Oporto (POR)

Liverpool (ING) - Chelsea (ING)

Foto: Marca

A cuartos apelando a la épica

Rafa Nadal lo ha vuelto a hacer. Ha vuelto a remontar un partido que tenía perdido, pero es que el de Manacor nunca baja los brazos. Es imposible que este chico pueda darse por vencido en la cancha. La casta y su inestimable fortaleza mental, lo convierten en un jugador sólido y eficaz, que dirige tanto a la bola como a sus rivales.

Todo parecía perdido. Indian Wells se acababa para Nadal. Nalbandián, su bestia negra, contra la que aún no había podido vencer, le tenía contra las cuerdas. El 6-3 del primer set, había reforzado la moral del argentino, y la segunda manga llevaba los mismo derroteros. Nadal no encontraba su juego. Pero, asombrosamente, todo cambió. Nalbandián dispuso de cinco bolas de partido en el segundo set, y Nadal contestó a todas; incansable. Así pues, consiguió imponerse finalmente en el tie-break de la segunda manga. El tercer set fue un paseo para Rafa (6-0), quien no encontró rival en un Nalbandián hundido, que todavía se preguntaba cómo se le había escapado una victoria que tenía asegurada.

Nadal lo había vuelto a hacer. El coraje, la concentración y la motivación fueron sus mejores aliados para remontar un partido imposible. Ahora, otro argentino, Del Potro, espera al mallorquín.

Foto: Reuters